本来は、釈迦の教えを知る為に集まる席のことを「法事」や「法要」と呼んでいましたが、今は葬儀の後に死者の冥福を祈るために行う、仏教行事全般を表すようになりました。厳密にいうとこのふたつの言葉は意味が違います。まずはその違いを説明していきましょう。
法事とは?
「法事」とは、法要とそのあとにおこわれる会食を含む行事のことをいい、元々仏教に関する事柄や仏の教えを広めることを意味していましたが、現在では死者の追善供養を行う仏事全般のことを意味するようになりました。また、法事の中には法要が含まれています。
法要とは?
「法要」とは、死者の冥途での幸福を祈るためにおこなう、お坊さんによる読経や焼香などの儀式のことをいいます。僧侶にお願いして故人や先祖にお経を上げていただき、亡き人の魂を供養するために行われる正式な仏教行事のことで、追善供養とも呼ばれます。
つまり宗教的な儀式だけを意味するのが「法要」、法要に加え、その後の会食までを含んだ遺族が行う行事を意味するのが「法事」ということになります。